A Leipzig, l’Allemagne accuse la Russie d’avoir franchi un nouveau seuil dans la guerre hybride

Berlin attribue à Moscou la tentative d’attaque menée, le 4 août, à l’aide d’un drone chargé d’explosifs contre l’aéroport de Leipzig-Halle. L’engin aurait percuté un avion-cargo ukrainien sans exploser avant d’être découvert plusieurs heures plus tard. L’affaire pose à nouveau la question de l’extension de la confrontation avec la Russie sur le territoire européen.

Pendant plusieurs heures, personne ne semble avoir remarqué l’engin. Le 4 août, vers 19 h 30, un drone aurait pénétré dans l’enceinte de l’aéroport de Leipzig-Halle, dans l’est de l’Allemagne, avant de percuter l’aile d’un Antonov ukrainien stationné sur le tarmac.

L’explosion attendue n’a pas eu lieu.

Selon les éléments de l’enquête rapportés par plusieurs médias allemands, le dispositif de mise à feu aurait été défaillant. Après avoir heurté l’aile contenant du carburant, le drone serait retombé au sol. La charge explosive se serait détachée de l’appareil.

Ce n’est que plusieurs heures plus tard, dans la nuit du 4 au 5 août, qu’un employé de l’aéroport découvre l’engin dans la zone sécurisée consacrée aux opérations de fret, à proximité de la piste sud.

La découverte entraîne immédiatement l’interruption du trafic aérien. La police fédérale intervient avec une équipe spécialisée et un robot de déminage. Le détonateur est retiré et la charge neutralisée.

Les enquêteurs découvrent alors la nature du dispositif. Selon les informations publiées par les médias allemands, la charge artisanale contenait environ 600 grammes de Semtex, un explosif plastique particulièrement puissant. Du PETN, ou pentrite, aurait également été identifié dans le système de mise à feu.

La défaillance du détonateur pourrait donc avoir évité une catastrophe.

Un drone qui n’a pas été détecté

L’un des éléments les plus préoccupants concerne les conditions dans lesquelles l’appareil est parvenu jusqu’aux avions.

Leipzig-Halle dispose de moyens destinés à détecter les drones. Pourtant, l’engin n’aurait pas été identifié par ces systèmes avant son arrivée sur le tarmac.

Les investigations techniques ont depuis révélé un appareil sensiblement différent d’un drone civil utilisé habituellement pour la photographie ou les loisirs. Il aurait été modifié, notamment avec une batterie supplémentaire destinée à augmenter son autonomie. Il ne disposait pas de feux de position et embarquait une caméra.

Les enquêteurs ont également découvert un routeur 5G et deux cartes SIM. Selon l’hypothèse actuellement privilégiée par le Bundeskriminalamt, la police criminelle fédérale allemande, le drone aurait ainsi pu être piloté par l’intermédiaire du réseau téléphonique mobile.

En théorie, son opérateur n’avait donc pas besoin de se trouver à proximité immédiate de l'aéroport. Une petite antenne retrouvée sur un arbre aux abords du site intéresse également les enquêteurs. Elle aurait pu servir de relais ou d’amplificateur afin de garantir la qualité de la liaison avec le drone. Ces différents éléments suggèrent une préparation dépassant largement celle d'une simple intrusion improvisée.

Les Antonov ukrainiens au centre de l’affaire

La localisation de l’engin constitue l’autre élément majeur de l’enquête.

Le drone a été retrouvé à proximité de plusieurs Antonov An-124 exploités par la compagnie ukrainienne Antonov Airlines. Ces appareils, parmi les plus gros avions de transport au monde, sont utilisés pour acheminer des cargaisons lourdes et des équipements.

Depuis l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, Leipzig-Halle est devenu l’une des principales bases européennes de la compagnie ukrainienne. Une partie de sa flotte y stationne et des opérations de maintenance y sont réalisées.

L'aéroport constitue parallèlement un important hub logistique européen. Sa fonction dépasse donc largement le transport civil de passagers.

La proximité du drone avec les appareils ukrainiens nourrit l’hypothèse d’une opération ciblée. Certaines informations initiales faisaient état de munitions présentes à bord d’un Antonov stationné sur place. Le ministère allemand de l’intérieur a toutefois contesté cette version. La nature exacte de la cible recherchée reste donc un point important de l’enquête.

L’hypothèse d’autres drones

L’affaire ne s’arrête pas au seul appareil retrouvé sur le tarmac.

Au moment où l'aéroport suspendait ses opérations en raison de l'alerte, un avion-cargo a dû interrompre son approche. L'appareil aurait alors percuté un objet volant non identifié avant de poursuivre vers Hanovre, où de légers dégâts ont été constatés.

Les enquêteurs cherchent depuis à déterminer s'il s'agissait d'un deuxième drone et si celui-ci participait à la même opération.

Les autorités allemandes ont également travaillé sur l'hypothèse de plusieurs appareils impliqués dans les événements du 4 août.

Ce point est déterminant. L'emploi coordonné de plusieurs drones transformerait davantage encore la nature de l'incident. Il ne s'agirait plus d'un engin isolé introduit sur un aéroport, mais potentiellement d'une opération préparée contre une infrastructure stratégique.

Berlin désigne Moscou

Pendant plusieurs semaines, le gouvernement allemand s'est montré prudent sur l'identité des commanditaires.

Cette prudence a pris fin le 1er septembre.

Le ministre allemand de l'intérieur, Alexander Dobrindt, a publiquement attribué l'opération à la Russie. Le ministre des affaires étrangères, Johann Wadephul, s'est associé à cette accusation.

Berlin estime que le niveau de préparation de l'opération, les moyens techniques employés et le mode opératoire présentent des caractéristiques déjà rencontrées dans d'autres actions hybrides attribuées à la Russie.

Il s'agit d'une évolution importante de la position allemande. Berlin ne parle plus seulement d'une possible implication étrangère ou d'un acte de sabotage dont le commanditaire resterait inconnu. Le gouvernement allemand désigne désormais directement Moscou.

La Russie rejette ces accusations.

L'attribution d'une opération clandestine demeure cependant un exercice délicat. Une partie des renseignements sur lesquels repose l'analyse allemande n'est pas publique et l'enquête judiciaire se poursuit.

Une guerre menée sous le seuil

L'affaire de Leipzig intervient dans un contexte de multiplication des opérations suspectes en Europe depuis le début de la guerre en Ukraine.

Cyberattaques, brouillage des systèmes de navigation, incendies, dégradations d'infrastructures, survols de sites militaires et tentatives de sabotage constituent désormais une préoccupation permanente pour les services de sécurité européens.

L'Allemagne avait elle-même été confrontée à un précédent à Leipzig en 2024. Un colis incendiaire avait pris feu dans le centre logistique de DHL. Les services allemands avaient alors soupçonné une opération liée à la Russie. Le colis aurait pu s'enflammer à bord d'un avion s'il avait été expédié quelques heures plus tôt.

Aucun lien direct n'est, à ce stade, établi entre les deux affaires.

Le drone du 4 août présente toutefois une différence fondamentale. Cette fois, un engin transportant plusieurs centaines de grammes d'explosifs aurait effectivement atteint un avion ukrainien stationné sur une infrastructure allemande.

Ce n'est pas la défense aérienne allemande qui l'aurait arrêté.

Ce n'est pas davantage un dispositif antidrones qui aurait empêché l'explosion.

Selon les éléments connus de l'enquête, c'est vraisemblablement une défaillance du système de mise à feu qui aurait empêché la charge d'exploser.

Jusqu'où peut aller la guerre hybride ?

Cette circonstance donne à l'affaire une dimension particulière.

Une attaque militaire revendiquée contre un aéroport allemand entraînerait immédiatement une crise majeure entre la Russie et l'OTAN. Une opération clandestine réalisée à l'aide de drones modifiés, éventuellement pilotés à distance et mise en œuvre par des intermédiaires, place au contraire les gouvernements occidentaux devant une situation beaucoup plus difficile à qualifier.

C'est précisément le principe de la guerre hybride. Obtenir un effet militaire, politique ou psychologique tout en maintenant l'action sous le seuil susceptible de provoquer une réponse conventionnelle.

Leipzig pourrait toutefois montrer les limites de cette stratégie.

Si les conclusions de Berlin sont confirmées, il ne serait plus seulement question d'espionnage, d'influence ou de perturbation. Un dispositif explosif destiné à fonctionner aurait été acheminé jusqu'à une infrastructure stratégique située sur le territoire d'un membre de l'OTAN.

Le gouvernement allemand a choisi, pour l'instant, une réponse politique et diplomatique. Il n'a pas demandé l'activation de l'article 4 du traité de l'Atlantique Nord, qui permet à un Etat membre d'engager des consultations lorsqu'il estime sa sécurité menacée.

Mais l'incident pose une question à laquelle les Européens devront probablement répondre. A partir de quel moment une opération hybride cesse-t-elle d'être une opération clandestine pour devenir une agression ? A Leipzig, la réponse a peut-être tenu à un détonateur défectueux.